肺癌是一种肺部恶性肿瘤，大部分由气管支气管上皮细胞恶变生长而来，大部分早期的肺癌可以通过手术根治，而中晚期肺癌目前还没有根治的办法，容易失去控制最后转移扩散。

肺癌可以根据产生的部位来分类，一般可以分为周围型肺癌和中央型肺癌，所谓周围型肺癌是指起自三级支气管以下，呼吸性细支气管以上的肺癌，要理解这个概念必须理解支气管的分级，我们咽喉部声门开口以下具有软骨环的管状器官是气管，这是一级气管，气管下端分叉形成左右主支气管，这是二级气管，主支气管再继续分叉形成右侧上叶支气管以及中间支气管，左侧分为上叶支气管及下叶支气管，这属于三级支气管，在往下分就分出了肺段支气管，而所谓的呼吸性细支气管是指已经具备了气体交换功能但仍然是管状结构的细支气管，它们和肺泡直接相连，三级支气管和呼吸性细支气管之间还有18-20级左右的支气管，也就是说算上气管和肺泡，呼吸系统的结构总共约24级。

气管支气管并非没有活性的管道，其整个结构都是由各种各样的细胞成分构成的，包括平滑肌细胞，气管内壁的各种上皮细胞，我们的气管内壁附着上皮细胞在有毒有害因素的长期损伤之下存在恶变的可能性，而支气管上皮细胞恶变后产生的肿瘤是肺部恶性肿瘤的主要类型，在气管，主支气管产生肺癌就称为中央型肺癌，其他的大部分属于周围型肺癌，从肺癌发生的部位我们可以很容易理解，中央型肺癌更多的和吸烟相关，因香烟等有毒有害因素在主气管和主支气管的浓度更高，停留时间更长，而外周支气管接触有毒有害气体相对时间较短。

中央型肺癌和周围型肺癌的病理类型有一定的区别，一般来说，腺癌更容易长在外周，也更容易侵犯肺周围的器官和组织，而鳞癌则更多的长在中央部位，容易侵犯大血管以及心脏等结构，小细胞肺癌也容易长在中央，并和双肺中间纵膈中的肿大淋巴结融为一体。

相对来说，肺部的痛觉神经分布较少，胸腔内的神经分布于肺周围的组织以及大的气管以及血管，所以长在外周的肿瘤组织，如果不侵犯的大的血管，气管，以及肺外的胸膜肌肉以及肋骨的话，不一定会产生疼痛感，我们经常看到肺内生长到2-3cm的肿瘤患者没有任何症状，既不咳嗽也不疼痛，当瘤体侵犯到周围组织，比如胸膜时，则可产生剧烈的疼痛，有时候成为癌症患者的唯一症状，但医院检查的时候常常已经进入晚期。